Por Luis Andrés Henao y Jorge A. Otaola
BUENOS AIRES (Reuters) - El Senado argentino aprobó el jueves una ley que prohíbe la minería y la perforación petrolera en zonas de glaciares, una norma apoyada por ambientalistas pero resistida por provincias mineras, que temen perder millonarias inversiones.
La ley fue aprobada en una reñida votación por 35 votos a favor, 33 en contra y una abstención tras un extenso debate que culminó en la madrugada.
La normativa, que también prohibiría la perforación petrolera en los glaciares del país, apunta a resguardar las reservas de agua dulce de Argentina, imponiendo estándares para proteger a los glaciares y sus áreas cercanas y penalidades para compañías que contaminan o dañan campos de hielo.
Gobiernos provinciales que favorecen a la minería ya están aprobando leyes que son más flexibles que la norma nacional al alegar que tienen el derecho constitucional de administrar sus recursos naturales, por lo que no se descarta que traten de apelar le legislación aprobada en el Suprema Corte.
Las norteñas provincias de La Rioja y Jujuy han aprobado sus propias leyes. También lo ha hecho San Juan, donde se ubican las minas de Pascua Lama y Veladero.
Analistas han dicho que la ley puede encarecer y hasta hacer imposible para la mayor aurífera mundial, Barrick Gold Corp, desarrollar el enorme descubrimiento de Pascua Lama, en la Cordillera de los Andes, en los límites entre Argentina y Chile.
La aprobación de la norma golpeó tangencialmente la acción de Barrick en la bolsa de Toronto.
Pero el líder del Gobierno en el Senado, Miguel Pichetto, dijo que no se recortará la actividad minera, ya que "es sólo una zona, se tiene todo el resto del país. En ese lugar no se debe hacer minería, se contaminarían las aguas mas limpias, es una protección mínima que el Congreso tiene que dar, se está protegiendo el agua".
Pichetto asimismo anticipó para el futuro un posible debate sobre la "mega minería, sobre la utilización del cianuro y también sobre la rentabilidad que deja la minería en el país".
Pascua Lama tiene reservas comprobadas y probables de 17,8 millones de onzas de oro. La producción promedio anual está proyectada entre 750.000 y 800.000 onzas de oro en los primeros cinco años de operaciones.
La ley será puesta ahora a consideración de la presidenta Cristina Fernández, que en el 2008 vetó un proyecto similar porque amenazaba operaciones mineras en varias provincias.
Ambientalistas y opositores políticos la acusaron de estar aliada a grandes compañías mineras.
La mandataria ha dicho que en esta ocasión no vetará la ley.
BARRICK DICE CUMPLIRA MARCO LEGAL
En agosto, la Cámara de Diputados introdujo reformas al proyecto, al darle media sanción, y rechazó otro que había votado favorablemente el año pasado y que era apoyado por las provincias mineras.
El proyecto dividió las aguas dentro de las bancadas mayoritarias, aunque los jefes de ambos bloques votaron a favor de las reformas introducidas por Diputados.
Rodrigo Jiménez, portavoz de Barrick, dijo tras conocerse la aprobación de la ley que ya la minera ha instrumentado una amplia gama de medidas para proteger los glaciares y otras áreas ambientales sensibles alrededor de sus dos proyectos auríferos en Argentina.
"De este modo, y basado en estos hechos, adicionalmente a nuestros estudios de impacto ambiental ya aprobados y controles, continuaremos con nuestras actividades normales y cumpliendo con el marco legal", afirmó.
Las acciones de Barrick cotizaban levemente por debajo de otras firmas auríferas en Toronto, llegando a caer un 2,7 por ciento a 47,25 dólares canadienses a las 1700 GMT.
(Con reportes de Hernán García/Jorge Otaola/Luis Andrés Henao/Magdalena Morales/Guido Nejamkis, Editado por Lucila Sigal)
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